走在香港九龙城城南道上，会有一种身处泰国的错觉：街道两旁不少店铺的招牌上都有泰文，店门前摆卖的是泰国特产蔬果、糕点、香料、手工艺品，店内墙上显眼位置挂着泰国国旗、国王像和佛龛……

    这样的景象在周边纵横几条街道都可见到。据香港特区政府最新人口统计数据，在香港为数不多的非华裔人口中，泰国人约有1万人，占比2%，其中近四成居住在九龙半岛，相当部分聚居在九龙城这几条街道附近。

    生活在九龙城的泰国人把这一方街区的“泰国风情”经营得有声有色。泰式餐厅、泰国杂货店、泰式按摩店每隔几步就是一家。每天上午，这里会有供僧仪式。每年4月泰历新年期间，这里还会举办泼水节，供在港泰国人同乐，也向香港市民和游客展示泰国文化。

    泰国人聚居九龙城，始于20世纪七八十年代。那时，香港经济起飞，泰国的年轻女孩为了更好的出路，由媒人牵线到香港相亲，相亲成功便成为“过埠新娘”。泰国华人不少祖籍潮汕，后代懂潮州话。由于语言相通，不少泰国女孩在此找到潮州人作为另一半。九龙城本是潮州人聚居之地，自然而然多了不少来自泰国的新娘。

    如今在城南道经营泰国杂货店的谢桂芳，就是当年从泰国嫁到香港的一名“过埠新娘”。据她回忆，她经在香港的亲戚介绍认识了丈夫，1981年随丈夫到香港生活。

    谢桂芳嫁到香港的时间，算是泰国赴港“过埠新娘”风潮的尾声。与不少比她更早嫁到香港的新娘一样，谢桂芳初到异乡的日子并不好过。

    说起那段日子，谢桂芳反复说着“自力更生”四个字，也不忘提及周遭人的热心相助：“我最早在制衣厂当车衣工，广东话学得快，人缘也不错，本地工友都很帮我。养育孩子、申请公屋等事情，都有他们帮我出主意。”

    后来攒了些钱，她便与同乡合伙开泰国杂货店。“我没有多少钱，只能跟人合股，但是我有经营头脑。”说起这段“白手起家”做生意的经历，她的笑里带着自豪。

    从1994年入股杂货店起，谢桂芳的生意越做越大，几年后又先后开了一家泰式餐厅和一家泰国杂货店。她为这两家店都取名“同心”，寓意“同心协力把生意搞好”。

    像谢桂芳这样同时经营泰式餐厅和泰国杂货店的老板，在九龙城并不少见。据她介绍，这是出于经营便利：泰式餐厅要做出正宗泰国菜，需要泰国特产的食材，于是催生了泰国杂货店。

    有了一度客运量全球第三、货运量全球第一的启德机场，以及一度是全世界人口密度最高之地的九龙寨城，泰国杂货店有了空运进货的便利，而泰式餐厅和杂货店的生意也被人气催旺。

    随着九龙寨城于1995年清拆完毕并被改建成公园，启德机场停用，到了90年代中后期九龙城的人气降了一大截。不过，谢桂芳说，那才是九龙城“小泰国”真正成型的时候。

    “本地人搬走，很多店面空了，租金平（便宜）了，泰国人就租下来，聚在一起开店。”谢桂芳说，她也是趁着那个时机租下店面开餐厅。由于租金便宜，经营成本降低，加上大家合力推广，大概半年生意就回来了。

    随着泰国经济发展，早已没有泰国女孩会因经济原因来香港做“过埠新娘”。相反，伴随泰国旅游业发达，香港越来越多人喜欢去泰国旅游。而如今在谢桂芳的店里，顾客除了在港泰国人，也有不少本地人。

    “有些人在泰国尝到好吃的，回来就到九龙城找。我们的生意很多时候都是靠口碑。”她说。 

    （新华社 郜婕 张雅诗）