苏州的古典园林是举世称道的，而其中至小至精者，莫过于芥舟园了。

    那年到上海，因仰慕“东方威尼斯”之神韵，公务之后，匆忙至苏州。

    一到苏州，便访芥舟园。何谓芥舟，知之甚少，只是从前在邮票上曾睹其景貌，一抹淡淡的印象驱使我先往此园。

    进园阅览简介方知晓，芥舟园之名取自《庄子·逍遥游》：“覆杯水于坳堂之上，则芥之为舟，置杯焉则胶，水浅而舟大也”。句中的“芥”“舟”二字，以“芥”来形容此园之小，以“舟”来形容其可以“纳千顷之汪洋，收四时之烂漫”，把小小的园子和偌大的太湖、洞庭山紧密地联系在了一起。

    芥舟园，亦称秦家花园，位于洞庭西山东蔡村秦氏宗祠旁。据传该园始建于清乾隆年间，园内的建筑及装绘都体现了乾嘉时期严谨、精细的风格。园门上，保留着书有“芥舟”二字的匾额，此二字系乾隆十七年进士顾光旭所书。顾光旭，江苏无锡人，工书画，当时江南一带争宝其墨。顾光旭卒于嘉庆二年，所以该园的修建不会晚于嘉庆初年，这块匾额为芥舟园的始建年代提供了有力的明证。

    芥舟园小而精致。花园之南，以黄石假山为主体，天竺、枇杷、万年青、罗汉松等花木散布其间，黄石假山堆砌得盘曲错落，奇峰异石巧布于数尺之间，罗汉松虽为数百年之木，却英姿勃发，清秀挺拔，给人以万年不老之感；花园之东，地下埋有一缸，缸口覆盖怪石，组成小池一泓，池虽小，却与假山相映成趣，为小园增添了意境；花园之西，有石砌琴桌，桌前灵芝状的太湖石，虽不瘦、皱、漏、透，但亦十分玲珑，我和同行者试学古人凭桌抚琴，对石而歌，颇有几分意趣。

    由园南至园东，横穿园西后，我在花园之北的书房前驻足。书房雅称“微云小筑”，有三间，单檐硬山造，采用“花篮厅”的建筑形式：没有前金柱，梁架全部承于雕刻精细的花篮状重莲柱之上，显得十分轻巧；同时，由于书房前半部无柱，空间显得尤为敞亮。后金柱一线，用屏门十六扇将书房隔为前明后暗两部分，如此独具的匠心与巧妙的设计，更能渲染出书房的清雅气质。房前出檐很深，结构亦为“花篮厅”，檐口顶部施复水弯椽，做工十分道地。前檐部有落地格扇十六扇，绦环板上饰有梅、兰、竹、菊等清雅花草纹样，裙板上的写意山水浮雕也十分精美，远山近水，各极其态……“‘微云小筑’之雅称可谓名副其实”，出了书房，我禁不住感叹起来。

    芥舟园的空间不大，景观的设置都以近距离欣赏为主，所以对园中各物的布局以及空间利用的要求很高。在偌小的范围内，要做到山水兼有，花木并致，互为借景，实在很不容易。园林的设计者对一拳之石、一勺之水的营造都经过了深思熟虑，故园虽为“芥舟”，却有“咫尺山林”的艺术效果，其造园的巧妙构思，对于今天的园林建设者来说也是有诸多借鉴之处的。

    凡游苏州园林者，如不错过芥舟园，也许便不辜负此行了。