芝麻，古称“胡麻”或“脂麻”。清朝吴其濬所著的《植物名实图考长编》开篇所记的第一种农作物，就是胡麻。

    芝麻被古人列为“谷物”类，可为民食。有“山中宰相”之称的陶弘景就认为：胡麻——“八谷之中，惟此为良”。王维的《送孙秀才》中写道：“山中无鲁酒，松下饭胡麻。”可见，古人曾以胡麻为饭，只是具体是怎么样的吃法，如今我们不得而知罢了。

    其实，芝麻，不仅芝麻籽可食，其叶、花，古人也常食之。

    《本草图经》中提到：“苗梗如麻，而叶圆锐光泽，嫩时可作蔬，道家多食之。”又说：“嫩叶可食，甚甘滑，利大肠。”而“茶疗鼻祖”陈藏器则如此记录胡麻花的食用：“花阴干，渍取汁，溲面至韧，易滑。”可见，古人还爱用芝麻花来搭配面食食用。

    不过，时至今日，人们对芝麻叶、花的食用已经很少见了。更多的，则是食用芝麻籽。

    芝麻籽，可以做成各种美食，最著名的似乎当属“芝麻烧饼”——芝麻粒附着于烧饼的表层，粒粒如珠，咬一口，又脆又香。白居易还曾有诗写道：“胡麻饼样学京都，面脆油香新出炉。”芝麻籽还可以做“芝麻粥”，朱彝尊的《食宪鸿秘》曾记载：“胡麻去皮蒸熟，更炒令香。每研烂二合，同米三合煮粥。胡麻皮肉俱黑者更妙，乌须发、明目、补肾，仙家美膳。”此段文字，不仅记述了芝麻粥的做法，还记述了它的药用价值，足见芝麻籽也是有“大用”的。

    林洪的《山家清供》还对芝麻酒有记载：“赎麻子二升，煮熟略炒，加生姜二两，龙脑薄荷一握，同入砂器细研。投以煮酒五升，滤渣去，水浸饮之，大有益。”把胡麻籽与酒掺在一起，滤渣后再加上生姜和薄荷，饮用时，就会有一种凉飕飕的口感。因此，林洪饮过之后，便随即赋诗：“何须更觅胡麻饭，六月清凉却是渠。”

    芝麻还是重要的油料作物。芝麻榨取的油，叫香油。香油在那个物资匮乏的年代是相当金贵的，平常的日子人们都舍不得吃，只有来了客人的时候，家里才会在做菜的时候放上几滴。香油还能医用，如果小孩的嘴上出现干裂或长了口疮，大人们就会在干裂处和口疮上，抹上一点香油，不几日便可痊愈。芝麻秆还能烧火做饭，而且由于它的秸秆比较耐烧，大多数人家还会把芝麻秆留到过年炖肉时候才用。

    而我最喜欢的则是芝麻酱。我常将芝麻酱用于凉拌菜中，比如凉拌黄瓜、凉拌豆角，加上一点儿芝麻酱都特别好吃。我觉得，要是没有了芝麻酱的那份香味，那菜的味道也就寡淡了。