母亲去菜园里摘辣椒，顺手也摘了半篮子马齿苋。因为菜园里的土壤肥，水分足，所以马齿苋长得很旺盛，叶柄粗短脆嫩，叶片扁平肥厚，充满了活力与生机，在菜篮中的“气场”完全盖住了辣椒的风光。母亲说：“天气热，大家的胃口差，吃点儿马齿苋对身体有好处，待会儿我用它做几道菜给你们尝尝。”

    马齿苋，一年生草本植物，叶片扁平，倒卵形，似马齿状，肥肥厚厚的长相十分讨喜，常见于菜园、农田、路旁。凉拌马齿苋是母亲的拿手菜。将马齿苋放入沸水锅内焯至碧绿色后捞出，放入凉水内；取碗放入味精、醋、辣椒油、盐、香油等调料做调味汁，再将过了凉水后的马齿苋捞出，沥干水分放入盘中，浇上兑好的调味汁，搅拌均匀即成。此道菜色美味香，入口后滑滑爽爽，回味悠长。

    清炒马齿苋的做法与凉拌类似。将马齿苋择去老茎，洗净，沥干水分，切段；蒜瓣剥去外皮切片，干辣椒切段备用；火上坐锅，放适量植物油，小火烧热，放入蒜片和辣椒段，炒出蒜香味；放入马齿苋，开大火，迅速翻炒后加入少许盐，待马齿苋变软，颜色变色，翻炒均匀，即可盛盘。母亲的经验是炒马齿苋的时候尽量不要放醋，不然口感会差一些。

    马齿苋猪肝汤据说有明目的作用，特别是对长期使用电脑或总盯着手机屏幕看的人士有补益之效。于是，我们回到乡下老家后，母亲总会用新鲜的猪肝配上马齿苋来做这道汤。先将马齿苋洗净后切碎，金针菜用水发好后切成段，猪肝洗净后切成薄片；再将马齿苋、金针菜放入锅中用水煮十多分钟，然后加入猪肝稍炖，打入鸡蛋，煮沸后调入精盐、味精即成。此汤口感细嫩清香，是难得的滋补佳肴。

    新鲜的马齿苋吃不完，母亲还会将其做成干菜保存下来，想吃时稍微加工就可以端上桌来。在马齿苋长得正肥美的时候，母亲采摘一些回家，用开水焯过后晾晒起来。年底时，再把干的马齿苋用水发好，剁碎了，放入肉馅，加少许韭菜，拌入盐与香油做成包子馅，蒸出的包子味道清香可口；或和新鲜的五花肉一起拌入适量的辣椒粉后上锅蒸，出锅后味道浓郁，非常下饭。

    南方夏季炎热，有一年入了夏后，家中小儿食欲不佳，菜、饭、面都不食，只愿意喝点儿汤汤水水的，这可急坏了我们。电话里和母亲说起了这事儿，母亲便让我们去菜市场买来马齿苋为小儿调理胃口。买回马齿苋后，我按母亲教的做法煮汤做菜，几天后，小儿的胃口果然恢复正常了。

    又一年的夏天到了。在城市的菜市场里，要找一把马齿苋实属不易。有一天，我好不容易才在菜市场角落的一家本地菜农那里买到了，便宜且厚厚的一把，实在欢喜。在炎炎夏日里，能吃上这么一道可口开胃的马齿苋着实让人感到极为幸福，尤其对我和小儿来说，那不仅是一道夏日美味，还是远在故乡的母亲对我们的深深牵挂。