冬闲里的闲趣

苗连贵（湖北）

       冬日嘴淡，闲来总想咀嚼点什么。
　　瓜子，葵花子香，南瓜子醇，最有嚼头的是西瓜子。老婆是嗑瓜子能手，瓜子进嘴，“咔”一声裂开，跟着“噗”一下，瓜子皮出来，其唇齿之灵动迅捷，少有人及。我天生不会嗑瓜子，笨齿拙舌，也嫌琐碎，往往连壳带仁嚼烂在一起，不能下咽，干脆吐掉，结果嘴里什么实惠也没落下。前些时老婆买的瓜子里面有一个剥壳器——大约是精明的商人专为我这等人配备的——把瓜子放入，轻轻一夹，壳裂仁出，这就方便多了。但瓜子仁是吃进嘴了，瓜子壳上的滋味却一丝未曾尝到。老婆笑话我，不经唇齿嗑咬，哪得其中滋味？吃瓜子不咂摸品味，吃了白吃。嗯，这话有些道理，世间有些事情不能省略，享受更在于过程。
　　花生，花生的吃法极多，早先有一种小米花生，经过风干浓缩，比一粒米大不了几许，拈几粒，无须搓捻，吹口气，红衣粉屑纷纷飘落；花生味似乎也浓缩了，极香，嚼一粒，回味悠长。后来，市面上出现了油炸的“大红袍”，以及糖渍花生，多味花生，红泥花生，盐卤花生等，小米花生渐为人淡忘。我则爱吃炒花生，连壳炒，什么佐料也不要，就为吃它的原味。老婆也爱，每听见巷子里一声“炒熟花生咧——”，她就去买几斤，回来装在铁盒里，串门时随手抓几把，出去与四邻分享。吃炒花生犹如我们平时过日子，没有烈火烹油，简简单单却有滋有味。
　　枣是热烈的，给人以红红火火的感觉，招人喜爱，但枣也有品级之别。老婆在干果行里做过，她说鸡心枣最好，甜而香；灰枣也不错，比鸡心枣大，甜度不减；而冬枣就差些了，品相尚可，却大而无味，且不易保存——就像某些没有内涵的人。我最爱吃山西大枣，《白毛女》里“大红枣儿甜又香”，指的就是它。这种枣个大核小，咬一口全是肉，无论生吃熟食，甜得像浸了蜜，真是枣中佳品！    
　　零嘴儿中最让我难忘的是米泡，也称米花。刚炸熟的米泡，热的，抓一把塞满嘴，嚼几下，齿颊间顿时米香四溢——生米只有炸成米泡，香气才淋漓尽致地发挥出来。
　　巷子里每隔十天个半月，就有炸米泡的来。炸米泡不带吆喝，炮声一响，生意自动上门：多半是孩子，拿着布袋，也有盆、桶的，循声而来。孩子相互间也是熟识的，于是边玩边等老板一锅一锅地炸，来时一碗生米，走时半袋米泡。
　　炸米泡有一套“行头”：一炒锅，圆鼓鼓的铁家伙，两头细，中间粗，形制似一枚炸弹；一炭火泥炉；一个手拉风箱；地上还拖着一条粗布长袋，用于接炸熟的米泡。操此营生的汉子多戴一顶破草帽，满面黧黑烟火色，坐在矮脚杌子上，一手拉风箱，一手摇炒锅，烟瘾上来时，忙里偷闲腾出一只手，从棉袄荷包里抽出一支烟叼在嘴上，用火钳从炉子里拈一小块红炭，将烟点着，烟雾丝丝缕缕从鼻孔里逸出。
　　也就一根烟功夫，火候到了，他“噗”地吐掉烟屁股，腾地站起，喝声：“炸了啊！”所有的孩子都捂着耳朵跑开。只见他用一根短铁棍撬住“炸弹”一头，脚一蹬，一声巨响，长布袋鼓胀而起——就在这响声中，生米“脱胎换骨”，一变而为白白胖胖的米泡了。
　　米泡的吃法多样，除了“打白口”零吃外，将米泡盛在碗里，加糖，用开水一冲，成为米泡茶，鲜香甜美；将米泡加饧糖，搅匀晾干，切块，即成米泡糕，也可做成米泡球，给孩子拿在手里，边吃边玩。
　　除炸米泡外，那“炸弹壳”还可炸蚕豆、黄豆、豌豆、玉米，经此一炸，都变得香松酥脆了。东西虽然粗简，但几乎人人爱吃。
　　大约上世纪末，各色包装华美艳丽的零食争相向孩子们抛媚眼，此时大人们的腰包也鼓了起来，米泡开始式微。此后随着城市的变迁，炸米泡的炮声日渐稀落，终至随着被拆除的小巷一同湮灭了。
　　如今，有些农贸市场还有米泡卖，包在透明的大塑料袋里，抓一把尝尝，跟先前的参差相似，但哪及刚出锅的香脆甜美？也没有了先前街坊邻里聚在一起晒太阳、边聊家常边大嚼大啖的那种情味，自然，也听不到那令人神往的惊天动地的炮声了。
　　冬闲日子里的零嘴，嗑着，吃着，心里不觉泛上一缕乡愁。